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佛珠的種類很多。若就其使用方面來講，通常可分為三種類型：
（l）持珠－－用手掐撚或者持念的佛珠
（2）佩珠－－戴在手腕或臂上的佛珠
（3）掛珠－－掛在頸上的佛珠

持珠，多用來記錄念誦佛號或咒語的數目。在經典中解釋說：
若善男子善女人，有能誦念諸陀羅尼及佛名者，為欲自利及護他人……若欲願生諸佛淨土者，應當依法受持此珠。
這就說明，我們持用佛珠就可以約束身心，幫助修行，消除妄念，待日久功深便能增加智慧利已護人，同時還會獲得無量的功德。

佩珠，俗稱手串，以十八顆子珠者最為普遍，多以名貴材質或顏色亮麗者而為之。時下，許多並非信仰佛教的男士和女士皆以佩帶佛珠為榮，使佛珠儼然成為一種時尚的裝飾品了。其實，在我看來，凡是這些愛戴佛珠的人，是“有善根”的表露，皆應看作是深具善根，無始劫來與佛有緣的人。況且佛陀早有明示：
若複有人手持此菩提珠。不能依法念誦佛名及陀羅尼。但能手持隨身。行住坐臥所出言說若善若惡。斯由此人以持菩提子故。所得功德如念諸佛誦咒無異。獲福無量。

佩珠
掛珠，多採用水晶、瑪瑙、翡翠、珊瑚、密蠟、綠松石等珍貴材料製成，子珠的色澤必須均淨，要求選用彼此間色彩變化不大，溫潤細膩，光潔晶瑩的好材料制做。同時，子珠的直徑亦要求在一釐米左右，不可有大的誤差。在聯綴時，每二十七顆子珠間嵌入一顆隔珠，在母珠的下方還會配有一種編織精美的中國結與美玉、翡翠等掛件組合而成的‘佛頭穗”。在重要的法會上或大和尚禮佛拈香的時候，罩 “佛頭穗”能夠起到一定的平衡作用，從而保證在整個佛事活動中儀態的莊重。一般來講，掛珠的佩戴是要考慮一定的季節性，如夏季應選用那些水晶、瑪瑙、翡翠、珊瑚等寶石類，能夠使人有涼爽貼身的感覺。相反，在冬季裏就應選用那些琥珀、密蠟或果實一類的掛珠為好。

掛珠
此外，尚有一類掛珠是由佛珠衍化而來的，那便是“朝珠” 。是清代官服上特有的一種飾物。朝珠與普通掛珠的最大的區別在於：朝珠將佛頭穗的樣式改成了由闊絲帶系綴的用銀絲琺瑯裏著的被稱作“背雲”的大墜子；而弟子珠也移到了胸前，由三串組成。因近世有以菲朝珠的樣式來充當掛珠者，所以在佩戴朝珠樣式的掛珠時，應當注意以胸前的三顆隔珠為中心對稱，將後背的“背雲”緊靠後背中心，而三串弟子珠是左側一，右側二的形制。切不可亂掛一氣，亂了方寸，有悖禮儀才好。

為了更好地使人了知佛珠的種類分別，下面介紹一下佛珠的各部位名稱。一串標準的佛珠應該包括有母珠、子珠、隔珠（又稱作“數取”）、弟子珠（又稱作“記子”），記子留和一些飾物組成。

母珠，俗稱“三通”或“佛頭”。通常只有一顆，但亦有兩顆的，用以將不同數目的子珠歸結於一處，同時還可以起到連接弟子珠、記子留和一些飾物或流蘇的作用。舊時的母珠，多會在內部繪有佛像，採用凸透鏡的原理，可以清晰地觀察到裏面的佛像，更加使人感受到了佛珠作為一種法具的無比莊嚴。

隔珠，又稱作 “間隔珠”或“數取”。多用來將子珠平均分隔開。一般來講，隔珠均要比子珠稍大一些，數量可採用一顆至三顆不等，如一百零八顆的佛珠和五十四顆的佛珠，就需要每二十七顆子珠用一隔珠；二十七顆。十八顆的佛珠，則每九顆子珠用一隔珠。

弟子珠的體積比子珠要小一些，一般以十顆或二十顆居多，多系串在母珠的另一端，以十顆為一小串，如同算盤一樣，採用十進位，用來計算掐撚佛珠的數目。 “十”這個數目代表了佛教的“十波羅密”。即施、戒、忍、精進、禪定、般苦、方便、願、力、智。

記子留是指每串弟子珠的末端所附的比弟子珠稍大一些的珠粒或者飾物。也可以用線繩結成“中國結”來替代，目的是為了防止弟子珠的滑落。